Русский писатель, поэт; член-корреспондент Императорской Академии наук по Разряду Русского языка и словесности. Родился 28 октября (9 ноября) 1818 года в Орле. Отец, Сергей Николаевич Тургенев, был отставным полковником-кирасиром. Мать, Варвара Петровна (до замужества Лутовинова), происходила из богатой дворянской семьи.
Семья Ивана Сергеевича Тургенева происходила из древнего рода тульских дворян Тургеневых. Любопытно, что прадеды были причастны к событиям времени Ивана Грозного: имена такие как Иван Васильевич Тургенев, который был ясельничим у Ивана Грозного; Дмитрий Васильевич был воеводой в Каргополе в 1589 г. А в Смутное время Пётр Никитич Тургенев был казнён на Лобном месте в Москве за то, что обличал Лжедмитрия.
До 9 лет Иван Тургенев прожил в наследственном имении Спасское-Лутовиново в 10 км от Мценска Орловской губернии. В 1827 году Тургеневы, чтобы дать детям образование, поселились в Москве, в купленном на Самотёке доме.
Была первая романтическая влюблённость в дочь графини Шаховской — Екатерину. Имения их родителей в Подмосковье граничили, они часто обменивались визитами. Ему 14, ей 18. Но сам эпизод намного позже, в 1860 году, возродился в повести «Первая любовь».
После того, как родители уехали за границу, Иван Сергеевич сначала учился в пансионе Вейденгаммера, затем его отдали пансионером к директору Лазаревского института Крузе. В 1833 году 15-летний Тургенев поступил на словесный факультет Московского университета. Здесь тогда обучались Герцен и Белинский. Год спустя, после того, как старший брат Ивана поступил в гвардейскую артиллерию, семья переехала в Санкт-Петербург, и Иван Тургенев тогда же перешёл в Петербургский университет на философский факультет . Его другом стал Тимофей Грановский. В это время была написана драматическая поэма «Стено», лирические стихи, Тургенев видел себя на поэтическом поприще. Неожиданная и короткая встреча с Пушкиным состоялась в начале 1837 года.
В 1836 году Тургенев окончил курс со степенью действительного студента. Мечтая о научной деятельности, он в следующем году снова держал выпускной экзамен, получил степень кандидата, а в 1838 году отправился в Германию. Поселившись в Берлине, Иван взялся за учёбу. Слушая в университете лекции по истории римской и греческой литературы, он дома занимался грамматикой древнегреческого и латинского языков. Здесь он сблизился со Станкевичем. В 1839 г он возвращается в Россию, но уже в 1840 г вновь уезжает в Германию, Италию, Австрию. Под впечатлением от встречи с девушкой во Франкфурте-на-Майне написана повесть "Вешние воды".
В 1841 году Тургенев вернулся в Лутовиново. Тогда он увлекся белошвейкой Дуняшей, которая в 1842 г от Тургенева родила дочь Пелагею. Но Дуняшу выдали замуж, дочь осталась в двусмысленном положении.
В начале 1842 года он подал в Московский университет просьбу о допущении его к экзамену на степень магистра философии. В это же время он начал свою литературную деятельность.
Его первым напечатанным произведением стала поэма "Параша", написанная в 1843 году.
Осенью 1843 года Тургенев впервые увидел Полину Виардо на сцене оперного театра, когда великая певица приехала на гастроли в Санкт-Петербург. Затем на охоте он познакомился с мужем Полины — директором Итальянского театра в Париже, известным критиком и искусствоведом — Луи Виардо, а 1 ноября 1843 года он был представлен и самой Полине. Среди массы поклонников она особо не выделила Тургенева, известного более как заядлый охотник, а не литератор. А когда её гастроли закончились, Тургенев вместе с семейством Виардо уехал в Париж. Против воли матери, без денег, ещё неизвестный Европе. В ноябре 1845 года он возвращается в Россию, чтобы в январе 1847 года, узнав о гастролях Виардо в Германии, вновь уехать: Берлин, затем Лондон, Париж, турне по Франции и опять Санкт-Петербург.
В 1846 г участвует в обновлении "Современника". Некрасов — его лучший друг. С Белинским едет за границу в 1847 г. и в 1848 г. живёт в Париже, где становится свидетелем расправы над революционерами. Сближается с Герценом, влюбляется в жену Огарева Тучкову.
В 1850—1852 г живёт то в России, то за границей. Большая часть "Записок охотника" создана писателем в Германии.
Вместо официального брака Тургенев жил с Полиной Виардо и её мужем. Виардо воспитывала внебрачную дочь Тургенева. В это время он несколько раз встречается с Гоголем и Фетом .
С начала 1860-х годов он поселяется в Баден-Бадене. Тургенев активно участвует в культурной жизни Западной Европы, завязывая знакомства с крупнейшими писателями Германии, Франции и Англии, пропагандируя русскую литературу за рубежом и знакомя русских читателей с лучшими произведениями современных ему западных авторов.
Несмотря на жизнь за границей, все мысли Тургенева по-прежнему были связаны с Россией. Плодом его напряжённых размышлений стал самый крупный по объёму из романов Тургенева — "Новь" (1877).
Писатель скончался в Буживале под Парижем, 22 августа (3 сентября) 1883 года от рака лёгких. Тело Тургенева было, согласно его желанию, привезено в Петербург и похоронено на Волковском кладбище при большом стечении народа.