Отто Вилли Гайль (Otto Willi Gail) — классик немецкой научной фантастики, популяризатор научных знаний.
Родился в 1896 году в Гунценхаузене, Миттельфранкен (Бавария).
Учился в Высшей Технической школе Мюнхена, изучал электротехнику и физику. Работал журналистом, специализируясь на проблемах науки. Был одним из пионеров радиожурналистики.
В дополнение к своей работе для прессы и радио писал техническую и популярную литературу. Автор многих научно-популярных книг по физике, астрономии, астронавтике. Энтузиаст космонавтики, Гайль был близко знаком с пионерами немецкой астронавтики Максом Валье и Германом Обертом, с которыми консультировался по проблемам ракетостроения и космических полетов, что придавало его книгам необычную для того времени научную добросовестность и достоверность.
В период с 1928 по 1951 год им создан ряд научно-популярных работ по различным отраслям естествознания, в том числе, «Mit Raketenkraft ins Weltenall» (1928), в которой впервые рассматривался вопрос о возможности использования космоплавания в военных целях. Книгу предваряла обширная статья Макса Валье и, по существу, она является предтечей всех дальнейших теоретических разработок «звездных войн».
Практическое пособие «Autofibel» (1930), многократно переиздававшееся в Германии до войны и после, стала настольным руководством по техническому обслуживанию «народного автомобиля» Фольскваген, а научно-популярная книга для детей «Wir plaudern uns durch die Physik» (1931) — не утратила значения и по сей день.
Отто Вилли Гайль
После войны им было написано и издано 20 научно-популярных брошюр в серии «Was weißt du von der Welt?» (1947-1950) по наиболее актуальным на тот момент вопросам научных знаний, в том числе «Atom-Umwandlung» (1949) – одна из первых книг в мире о возможностях практического использования атомной энергии, а также ряд других книг.
Однако, наибольшую известность ему принесли фантастические произведения. Гайль является автором нескольких романов об освоении космоса: дилогии — «Der Schuss ins All» (1925) и «Der Stein vom Mond» (1926), а также романа «Hans Hardts Mondfahrt: Eines ubentenerliche Erzahlung» (1928; в русском переводе «Лунный перелет»), написанных с необычной для того времени научной аккуратностью. В дилогии автор рассказывает о противостоянии крупных промышленных концернов, задумавших покорить околоземное пространство и Луну, что привело к строительству и запуску двух космических кораблей: «Гериона» и «Икара».
Однако наибольшую известность получил именно третий роман о «Лунном перелете». При описании первой межпланетной экспедиции Гайль пользовался работами Германа Оберта, ярко проиллюстрировав практически все этапы ее осуществления, а энергичный инженер Ганс Хардт явно списан с Макса Валье. В романе «Лунный перелет» рассказывается о строительстве немецким инженером Гансом Хардтом на деньги американских газетных магнатов огромной ракеты «Виланд» и осуществлении сначала первого межконтинентального, а затем и первого межпланетного перелета. При этом построенная немецкими конструкторами ракета снабжена кислородно-водородными двигателями и имеет всего одну ступень, а потому до скорости в 4200 м/с ее разгоняет вспомогательный реактивный самолет. С помощью этой ракеты межпланетники преодолевают расстояние до Луны, находят маленький ледяной спутник («луну Луны»), высаживаются в кратере Триснекера, дно которого покрыто льдом. При наступлении лунного дня лед тает, внутри кратера возникает атмосфера, начинают расти растения и нарождаются животные — змеи и ящерицы, которые не прочь пообедать отважными космонавтами.
При написании своих романов Гайль постоянно консультировался с Максом Валье и во многом опирался на его научно-популярную книгу «Der Vorstoß in den Weltenraum» (1924, в русском переводе 1936 года — «Полет в мировое пространство как техническая возможность») и преследовал, главным образом, цель сбора средств на строительство реактивного аппарата тем же Г. Обертом.
Однако, наряду с удачными техническими предвидениями (трехступенчатая ракета, промежуточный космический старт, орбитальная станция и т.д.), романы Гайля содержат откровенно шовинистические «великогерманские» идеи, что явилось причиной возникновения после начала войны крупного скандала в США, где его произведения до того активно переводились и издавались.
Гайлем также написан фантастический роман «Energie sammler Ha-De-We» (1929, другое название «Der Herr der Welle» — 1949), а также сборника фантастических повестей «Die blaue Kugel» (1929).
В 30-е годы его фантастические произведения были переведены на все без исключения основные языки мира, стали классикой мировой фантастики и оказали значительное влияние на формирование жанрового направления «техническая утопия».
Умер писатель в 1956 году в Мюнхене.