Книги Ольги Гурьян многим наверняка знакомы по собственному детству. К сожалению, о самой писательнице информации совсем немного. Ольга Марковна Гурьян (1899–1973) — известная детская писательница, написавшая более полусотни книг для детей и юношества. Начала печататься в 1924. Автор стихов, повестей, рассказов, сказок. Наиболее известны ее исторические повести о древней Руси, средневековой Франции, Китае, Японии. Ей удивительно удавался жанр «занимательная история» для детей.
Центральными персонажами ее книг редко становились вожди и герои, «делающие историю», чаще — люди самые обыкновенные: медлительный Ивашка и его бойкий, но невезучий дружок Ярмошка-«Такой-сякой», Аниска — старшая сестра семи братьев мал-мала меньше, сын гончара Завидка, бродячие актеры и безымянный японский мальчик.
Каждая ее книга — это маленькое историческое исследование, но переданное в увлекательной приключенческой форме. Особое внимание писательница уделяла изображению быта, знакомству детей с искусствами и ремеслами каждой эпохи. Причем познавательная часть ее книг всегда насыщена живыми, занимательнейшими деталями, которые не всегда встретишь даже в толстых энциклопедиях. Из ее книг можно узнать, как плавили железную руду и делали изящные узоры на лезвиях мечей, как строили ладьи и лепили глиняные горшки, почему парижские улицы носят такие прихотливые названия, кто и как строил Великую китайскую стену, как возникло каратэ, зачем скомороху сапоги и чем поэт Басё поразил своих слушателей.
Историческим деталям, упомянутым в книгах Гурьян, можно доверять: Ольга Марковна выросла в семье букинистов и коллекционеров, собиравших старинные редчайшие издания книг, да и многое, описанное в собственных книгах, знала не понаслышке. Вместе с мужем, Владимиром Семеновичем Калабушкиным, химиком-литейщиком, известным специалистом в своей области, она провела несколько лет в Китае. Эта страна ошеломила и захватила их обоих. Восхищение и глубокий интерес к ее древней культуре переросли в коллекционирование прикладных и художественных изделий китайских мастеров. Позднее в коллекции появился японский раздел. Сейчас коллекция Калабушкина-Гурьян хранится в Москве, в Государственном музее искусства народов Востока.
В рецензии Библиогида есть очень точная фраза: «О чём бы ни писала Ольга Гурьян — о Древней Руси, о Древнем Китае или о средневековой Франции, — она писала со знанием дела, талантливо и душевно.» Эти книги, формально рассчитанные на младший и средний школьный возраст, написаны удивительно просто (но не упрощенно!) и искренне и, что особенно ценно, — они многослойные, многоуровневые, и с возрастом, по мере расширения кругозора и жизненного опыта, открываются по новому, оказываются глубже и сложнее, чем казалось при первом прочтении. И хорошо, что их сейчас можно найти не только у букинистов.