Ирландский романист, считается одним из лучших писателей своей страны и блестящим стилистом. Лауреат Букеровской премии (2005). Его прозу сравнивают с творчеством Владимира Набокова за точность, изобретательность и склонность к чёрному юмору. Родился 8 декабря 1945 года в Уэксфорде на юго-востоке Ирландии. Окончил школу и колледж в своём родном городе. После учёбы Бэнвилл пошёл работать служащим в ирландскую национальную авиакомпанию Aer Lingus, что позволяло ему путешествовать по миру со значительными скидками. В конце 1960-х он жил в США, а по возвращении на родину устроился на должность помощника редактора в газету The Irish Press, в которой проработал вплоть до её закрытия в 1995 году.
Первая книга Джона Бэнвилла — сборник рассказов Long Lankin — увидела свет в 1970 году. В дальнейшем из-под пера писателя выходили за редким исключением одни романы. Пятнадцатый роман Бэнвилла «Море» удостоился Букеровской премии в 2005 году.
Его произведения отличают историческая точность, метафоричность, богатство литературных аллюзий. «Его голос, – отмечает критика, – так же звучен, как голоса других ирландцев, а ведь среди них – Джойс и Беккет». В романе Ночное отродье (Nightspawn, 1971), прибегнув к нарочито усложненной повествовательной форме, Бэнвилл пытается выявить ограниченные возможности традиционного романа. У критиков не было единого мнения относительно этого романа, его определяли как триллер, «черную» комедию, исследование декаданса. Два следующих произведения Бэнвилла, Доктор Коперник (Doctor Copernicus, 1976) и Кеплер (Kepler, 1980), романизированные биографии польского астронома 15 в. Николая Коперника и находившегося под влиянием его идей немецкого астронома. В центре второго романа, сходного по тематике с Доктором Коперником, – тяжкий труд ученого, ведущего борьбу с обществом, считающим астрономию в значительной степени магией. В 1980 роман получил премию «Гардиан». После двух менее значительных романов Письмо Ньютона (The Newton Letter, 1982) и Мефистофель (Mefisto, 1986) Бэнвилл публикует Книгу улик (The Book of Evidence, 1989), ставшую его большой художественной удачей. Роман, вызывающий ассоциации с Преступлением и наказанием Ф.М.Достоевского, представляет леденящую душу исповедь героя, человека циничного и бесчувственного, рассказывающего о совершенном им варварском преступлении. После этого вышли романы Призраки (Ghostes, 1993) и Афина (Athena, 1994), но вторым действительно значительным произведением Бэнвилла остается пока роман Неприкасаемый (The Untouchable, 1997). Он основан на реальных фактах деятельности пресловутых «кембриджских агентов» – Филби, Берджесса, Маклина и прежде всего Энтони Бланта, которые, будучи агентами британской разведки, передавали секретную информацию русским. Виктор Маскелл, «неприкасаемый» антигерой Бэнвилла, как и Блант, – покровитель искусств, гомосексуалист и двойной агент. Примечательно, что отталкивающий персонаж в романе, католик Квенелл, списан с Г.Грина. Критика приветствовала книгу, поставив автора в один ряд с Дж.Конрадом и Д.Ле Карре. В 2001 Бэнвилл выпустил свой двенадцатый роман Затмение (Eclipse).
Лауреат премии Франца Кафки (2011).