Ольга Федоровна Берггольц родилась 16 мая 1910 года в Петербурге в семье обрусевшего немца, Федора Христофоровича Берггольца, работавшего врачом на одном из заводов. В середине двадцатых входила в литературную группу "Смена". Свои первые стихи опубликовала в 1924 году. Спустя два года поступила на Высшие государственные курсы искусствоведения при Институте истории искусств, откуда через несколько лет была переведена на филологический факультет Ленинградского университета. Еще студенткой курсов она познакомилась с поэтом Борисом Корниловым, за которого вскоре вышла замуж. Окончив университет в 1930 году, была направлена по распределению в Казахстан, где работала в редакции газеты "Советская степь". По возвращении в Ленинград устроилась редактором в многотиражную газету при заводе "Электросила", впоследствии стала сотрудником газеты "Литературный Ленинград". Вышедшие в тридцатые годы повесть "Углич" (1932) и сборник "Стихотворения" (1934) снискали высокую оценку классика советской литературы Максима Горького. Несомненный поэтический талант Берггольц также отмечал Самуил Маршак. Также ей был опубликован ряд детских рассказов, очерков, стихотворный сборник "Книга песен", повести "Журналисты" (1934) и "Зерна" (1935).
В декабре 1938 года писательница была арестована по ложному обвинению и провела полгода в тюрьме. Была освобождена в июле 1939 года. Во время войны Берггольц осталась в осажденном Ленинграде вместе со своим вторым мужем Николаем Молчановым. Именно в эти тяжелые блокадные дни, работая в литературно-драматической редакции ленинградского радио, она из малоизвестной писательницы и поэтессы она выросла в зрелого автора, олицетворявшего стойкость и мужество жителей осажденного города. Работая на радио, она практически ежедневно вела передачи, читала фронтовые репортажи и свои стихи, дарящие людям надежду и вселявшие в них веру в грядущую победу и освобождение. Эти выступления впоследствии составили ее книгу "Говорит Ленинград", вышедшую уже после войны в 1946 году. Во время войны ей были написаны поэмы "Февральский дневник" (1942), "Ленинградская поэма" (1942), "Твой путь" (1945), цикл стихов "Ленинградская тетрадь" (1942), написанная в соавторстве с Георгием Макогоненко пьеса Они жили в Ленинграде (1944).
Родившийся в тяжелые военные годы лирический, полный драматизма и высокой патетики стиль поэтессы нашел свое воплощение в поэмах "Первороссийск", посвященной рабочим, строившим в первые годы Советской власти на Алтае коммуну и "Верность", рассказывающей о героической обороне Севастополя. В 1951 году за поэму "Первороссийск" поэтесса была удостоена Государственной (Сталинской) премии СССР. Среди других ее наград - орден имени Ленина и орден Трудового Красного Знамени. В 1952 году вышел ее цикл стихов о Сталинграде, а в 1959 была опубликована книга лирической прозы "Дневные звезды" - мемуары, в которых отразилась не только жизнь поэтессы, но и судьба ее поколения в целом. Личная жизнь Берггольц складывалась трагически: она не только пережила тюремное заключение и ленинградскую блокаду, но и смерть родных и близких ей людей: в 1938 году был расстрелян первый муж, поэт Борис Корнилов, второй супруг Николай Молчанов скончался в 1942 году во время блокады Ленинграда, еще в тридцатые умерли дочери от этих браков Майя и Ира. Брак с третьим мужем, филологом Георгием Макогоненко распался в 1959 году. В последующие годы поэтесса выпустила ряд книг, среди которых наиболее известен поэтический сборник "Узел" (1965). Скончалась 13 ноября 1975 года в Ленинграде. Похоронена на Литераторских мостках.