Николай Семёнович Тихонов – русский советский поэт, прозаик и переводчик; общественный деятель, родился 22 октября (4 ноября) 1896 года, в семье мужского парикмахера и портнихи, в городе Санкт-Петербург Российской империи. Рос среди детей ремесленников, учился в 1-м начальном училище им. М.М.Стасюлевича. В 1911 году окончил Алексеевскую Торговую школу Санкт-Петербургского Купеческого Общества. Продолжать образование не мог - надо было помогать семье, жившей очень бедно. Поступил писцом в Главное морское хозяйственное управление. Стихи начал писать рано.

С началом первой мировой войны Николай Семёнович Тихонов ушел добровольцем на фронт, служит в гусарском полку, был контужен (позже напишет об этом в стихах «Жизнь под звездами», в книге «Военные кони»). Демобилизовавшись весной 1918 году работал плотником, играл актером. В 1918 году добровольцем вступил в Красную Армию. Служил сначала в 1-й Советской роте имени Карла Либкнехта, позднее в 1-м стрелковом полку имени М.И.Калинина. После демобилизации принял твердое решение заняться литературной деятельностью.

Николай Семёнович Тихонов поселился в «Доме искусств», посещал занятия, которые вел Н. С. Гумилёв. Был принят в литературное объединение «Серапионовы братья», был членом литературного содружества «Островитяне», в организации которого принимал самое деятельное участие. Привлек к себе внимание в 1920 году, выпустив поэму «Сами» о В.И. Ленине, одним из первых обратился к ленинской теме. Специализировался на стихах о героике революции и Гражданской войны - сборники «Орда» и «Брага» (1922). Стал широко известен после «Баллады о синем пакете» (1922) и «Баллады о гвоздях» (1919-1922). Был автором ставшей крылатой фразы: «Гвозди бы делать из этих людей: крепче бы не было в мире гвоздей».

Николай Семёнович Тихонов много ездил по стране, изучал народы Кавказа, их жизнь, быт, историю, стал заниматься переводами грузинских, армянских, дагестанских поэтов. В 1935 году в составе советской делегации участвовал в работе Конгресса в защиту мира в Париже. Во время советско-финской войны военный корреспондент. Во время Великой Отечественной войны работал в Лениyграде, был начальником оперативной группы писателей при политуправлении Ленинградского фронта. Писал очерки и рассказы, статьи и листовки, стихи и обращения. Написал поэму «Киров с нами» (1941) о защитниках Ленинграда, стихи этого периода вошли в книгу «Огненный год» (1942), очерки еженедельно публиковались в «Красной Звезде». В январе 1944 года был отозван с фронта и поставлен во главе Союза писателей СССР. Однако уже в 1946 года, после выхода постановления ЦК о журналах «Звезда» и «Ленинград», где ему также посвящено несколько очень резких строк, был снят с этого поста.

С 1949 по 1979 годы года Николай Семёнович Тихонов был председателем Советского комитета защиты мира, с 1950 - членом Всемирного Совета мира. Побывал во многих странах Европы, в Китае. За общественную деятельность был награжден многочисленными премиями, в том числе индийской премией Дж.Неру. Избирался депутатом Верховного совета СССР.

Поэтическое творчество наиболее полно представлено в сборниках: «Двенадцать баллад» (1925); «Тень друга» (1935); «Два потока» (1951) и другие. Выступал и как прозаик - с очерками, рассказами, повестями: «Кочевники» (1931); «Белое чудо» (1956); «Шесть колонн» (1968) и др. Статьи и воспоминания собраны в книгах: «Двойная радуга. Рассказы-воспоминания» (1964) и «Писатель и эпоха» (1972). В 1973-1976 годах вышло Собрание сочинений Тихонова в семи томах.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 декабря 1966 года за большой вклад в развитие советской литературы Тихонову Николаю Семёновичу присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и Золотой медали «Серп и молот». Стал первым из деятелей советской литературы, удостоенным высокого звания.

Лауреат Сталинской (1942, 1949, 1952), Ленинской (1970) премий, Международную Ленинскую премию «За укрепление мира между народами» (1957).

Николай Семёнович Тихонов жил в городе-герое Москве. Скончался 8 февраля 1979 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.

В Санкт-Петербурге и Москве, на домах где жил и работал поэт, установлены мемориальные доски.