Франц Петрович Шиллер - литературовед, специалист по западноевропейской литературе, автор учебников и трудов по этой проблематике, родился 29 октября 1898 года, в семье бедного крестьянина-колониста, в селе Тонкошуровка Новоузенского уезда Самарской губернии Российской империи. Начальное образование получил в сельском 4-классном земском училище. В 1913-16 обучался в приготовительном училище при католической семинарии в Саратове. С октября 1918 по сентябрь 1921 Шиллер работал учителем школы I и II ступени в родном с. Тонкошуровка; с сентября 1919 одновременно выполнял обязанности зав. районной библиотекой и краеведческим музеем. В этот же период (1919-21) - секретарь районного союза рабпроса и зам. председателя Райпрофбюро. В сентябре 1921 Шиллер был эвакуирован с эшелоном голодающих детей Поволжья в г. Тирасполь Одесской губ. С октября 1921 по сентябрь 1922 - зав. немецкой секцией УОНО в г. Тирасполе.

Осенью 1922 Франц Петрович Шиллер был откомандирован в Москву для продолжения образования. По прибытии в Москву поступил в Немецкий практический институт народного образования (НемПИНО, или ПИНО). После перевода ПИНО в Петроград (1923) Шиллер переводится на литературно-лингвистическое отделение 2-го МГУ, которое окончил в сентябре 1925. С октября 1925 Шиллер становится аспирантом Института языка и литературы Российской Ассоциации научно-исследовательских институтов общественных наук (РАНИОН). В аспирантуре работал под руководством академика В.М. Фриче. Для подготовки диссертации выезжал в Германию (июль-август 1928). Весной 1929 Шиллер защитил диссертацию на тему "Георг Веерт. Очерк по истории социалистической поэзии первой половины XIX в. в Германии" (напечатана в виде монографии в изд. Госполитиздат, 1932). Получил звание доцента вуза по курсу западно-европейской литературы.

Ещё во время учёбы во 2-ом МГУ Франц Петрович Шиллер начинает работать в Институте Маркса и Энгельса (с 1931 - Институт Маркса - Энгельса - Ленина): в 1923-24 - библиотекарем; с осени 1924 до 1 января 1931 - зав. архивом рукописей по истории социализма и рабочего движения на Западе; в 1931-32 - зам. заведующего кабинетом социализма. В 1924-30 Шиллер являлся членом месткома сотрудников этого института. В 1932-35 Шиллер продолжал работу в ИМЭЛ на договорной основе, занимаясь подготовкой академического издания собрания сочинений Маркса и Энгельса.

Педагогическую деятельность Шиллер начал с 1927 в качестве и.о. доцента иностранной литературы на Высших курсах иностранных языков (позднее МОПИНЯ). После защиты диссертации с октября 1929 и до ареста в 1938 работал во 2-ом МГУ (позднее Московский государственный педагогический институт им. Бубнова - МГПИ): доцентом по истории западно-европейской литературы; с ноября 1929 по март 1930 - зав. отделением западно-европейского языка и литературы педагогического факультета 2-го МГУ; в 1930/31 учебном году - зав. кафедрой европейской литературы МГПИ; с 1933 - профессором и зав. кафедрой всеобщей литературы.

В 1929-31 Франц Петрович Шиллер работал по совместительству доцентом по истории западно-европейской литературы в 1-ом МГУ. В 1929/30 учебном году он одновременно состоял профессором по истории и теории литературы в Немпединституте в г. Покровске (столица АССР Немцев Поволжья, впоследствии - г. Энгельс). Именно здесь Шиллер был впервые назначен профессором (Высшая аттестационная комиссия Наркомпроса РСФСР официально утвердила его в этом звании лишь в мае 1934). Перегруженный работой в Москве, он совмещал эту работу с наездами в Покровск всего год. Но и этого было достаточно, чтобы впоследствии включить Шиллера в одно "шпионское" дело с проректором Немпединститута Г.Г. Дингесом.

В 1932-36 Шиллер вел по совместительству лекционную работу в Институте красной профессуры, являясь профессором западно-европейской литературы. В 1932-34 он работает по совместительству старшим научным сотрудником в Институте литературы и искусства Комакадемии при ЦИК СССР. Кроме того, с июня 1932 и до ареста в 1938 Шиллер выполнял по совместительству работу редактора отдела иностранной литературы Большой и Малой Советской Энциклопедий, активно сотрудничал с Литературной энциклопедией.

В 1931-34 Франц Петрович Шиллер - член Моссовета. С 1934 Шиллер становится председателем ученого комитета литературы и искусства при Управлении высшей школы Наркомпроса. С 1936 - член экспертной комиссии языка и литературы Комитета по делам высшей школы. 20 декабря 1936 Шиллер получил ученую степень доктора филологических наук. В 1936-37 он - ученый секретарь группы литературы АН СССР. В 1937 Шиллера выдвигают для избрания членом-корреспондентом АН СССР.

23 октября 1938 Шиллер был арестован по ложному доносу и обвинен в руководстве "фашистско-шпионской группой". 15 августа 1939 Особое Совещание при НКВД СССР осудило Шиллера за "участие в контрреволюционной организации" к пяти годам ИТЛ. Заключение отбывал в Приморье и на Колыме.

После освобождения Шиллеру не разрешили вернуться в Москву, и в 1947 он переехал в с. Красноярка Кагановичского р-на Омской обл., где работал учителем сельской школы. Летом 1948 он был уволен под предлогом ухудшения состояния здоровья. Шиллер был помещен в дом инвалидов под Омском, затем переведен в дом инвалидов в Красноярском крае, где находился до конца своих дней.

Франц Петрович Шиллер скончался 22 июня 1955 на станции Тинская Красноярского края.