«Императрица» - третий роман Шань Са. Надо отметить, что на обложке книги из её фамилии убрали Ь. Видимо, издательство решило проявить оригинальность, и отступило от общепринятой фамилии Шань.
По жанру роман исторический. События происходят в Китае с первой трети 7 по начало 8 вв. н. э. Как много документальных свидетельств с той поры дошло до нашего времени не известно. И это дело китаистов искать ляпы у писательницы. Наше читательское дело – это восхищаться романом или отвергать прочитанное. В этот период Китай находился в расцвете и им действительно правила императрица У Цзэтянь в должности Императора. (Для Китая это очень важное уточнение). Поскольку в романе нет исторической справки, то для читателя многое остаётся загадкой: даже такой вопрос: существовал ли в то время Пекин?
Рассказ ведётся от лица главной героини по имени Свет. Она родилась в семье простолюдина, но мать была из знатного рода, т.к. отец благодаря своим предпринимательским талантам добился высокого положения при дворе и руководил одной из провинций. После внезапной смерти отца семья была ограблена его деревенскими родственниками и осталась в буквальном смысле нищей и ненавидимой за былое благополучие.
Случай свёл Свет с правителем провинции. Беседа с 9-летней девочкой произвела на него впечатление, и через три года по его ходатайству Свет приглашают во дворец императора в качестве Одарённой наложницы. Но императора до его смерти она видела только раз.
В романе подробно рассказывается о жизни 10-тысячного гарема, его нравах и обычаях. Случайное знакомство 14-летней Свет с 11-летним наследником престола определило всю её дальнейшую судьбу. Девочка оказалась очень жёсткой по характеру и преданной своей империи и друзьям. Она стала фактическим правителем при слабовольном молодом императоре, а после его смерти заняла трон.
В книге много страниц отведено психологической особенности женщины у власти. Её переживаниям, когда ради стабильности приходилось приказывать убивать не только своих врагов, но родственников и родных детей. А также обстоятельства заставляли казнить сторонников и друзей. Прекрасно передан процесс старения «бессмертной» императрицы, её стремление сохранить молодость и здоровье любыми средствами.
В романе много страниц с описаниями различных церемоний: это поклонение богам, похоронные процессии, развлечения и т.п. Подробно рассказано о жизни Внутреннего двора и Запретного города, распорядке дня императора и характеру работы правительства. Не обошлось без описания процесса облачения наложниц и принцесс, распределения обязанностей между ними и внешних признаков различия.
Свет прожила долгую жизнь и умерла почти в 90-летнем возрасте. После её смерти оставшиеся в живых родственники и сыновья неумелым правлением разрушили империю, а время уничтожило все материальные следы её существования, т.к. пришедшие завоеватели стирали с лица земли ненавистные китайские города. Об этом императрица рассказывает после своей смерти как бы «за кадром».
Скажу, что роман «Играющая в го» мне понравился больше. Хотя «Императрица» по своим литературно-художественным качествам стоит намного выше.

Мне книга понравилась, не думаю, что она именно для женской аудитории. Очень подробно описаны ритуалы различные той эпохи, показана жизнь при дворе довольно подробно, борьба за власть. Никто в Запретном городе не мог быть уверен в своем будущем - сегодня вознесся, завтра пал. Из грязи в князи и обратно - карусель просто. Впрочем, не только при дворе Древнего Китая такое было. Никому нельзя верить, бремя власти и одиночества.

Книга отличнаая. Думаю будет интересна для женской аудитории. Если отбросить все отступления, связанные с китайскими династиями ,то будет вообще супер, но не будет полноты картины той эпохи. Читается на одном дыхании. Рекомендую к прочтению