Карл фон Эккартсгаузен — немецкий католический мистик, писатель и философ, родился 28 июня 1752 года в городе Хаймхаузен в Баварии. Внебрачный сын графа Карла фон Геймхаузена и Марии Анны Эккарт. Получил среднее образование в Мюнхене, учился на юриста в Ингольштадтском университете (находившемся под влиянием немецких иезуитов). В 1776 г. с помощью отца — личного советника баварского курфюрста — Эккартсгаузен стал придворным советником курфюрста, ответственным за юридическую деятельность. Женился на Габриэле фон Вольтер, дочери Иоганна Антона фон Вольтера (директора медицинского факультета Ингольштадтского университета и личного врача курфюрста). В 1777 г. Эккартсгаузен избран в Баварскую академию наук, занимается физикой и химией. Продолжает заниматься юриспруденцией, пишет работы по криминологии («О происхождении преступлений и о возможности их избежать»). В 1780 г. поступает в Коллегию цензуры. Через три года он становится придворным тайным архивариусом.

В России имели большое значение теософски-алхимические сочинения Экартсгаузена. Несмотря на довольно резкую критику Эккартсгаузеном многих философских и эзотерических течений, масонских постулатов и положений, он был довольно популярен среди дворянской интеллигенции и деятелей масонского движения в России. Во многих его произведениях можно найти идеи, близкие мыслям и высказываниям Парацельса, Фладда, Бёме, Сведенборга и многих других. Иметь эти произведения в своей библиотеке считалось знаком хорошего тона в среде русского дворянства XVIII—XIX вв.

Хвалебный отзыв в книге И. В. Лопухина «Некоторые черты о внутренней церкви» (1798) вызвал личные сношения между ними. Чуть не все сочинения Эккартсгаузена были переведены на русский язык, некоторые по нескольку раз и во многих изданиях. Лопухин, один из наиболее выдающихся деятелей русского масонства, называл Эккартсгаузена одним из «величайших светил божественного просвещения».

Написавший более восьмидесяти книг, в том числе множество религиозно-мистических трудов, Карл фон Эккартсгаузен и современниками, и потомками был признан центральной фигурой новоевропейского мистицизма. Литературное творчество Эккартсгаузена неоднородно. Если к его трудам по юриспруденции современники проявляли интерес, то сейчас они прочно забыты. Напротив, мистическая литература Карла фон Эккартсгаузена, до сих пор вызывает оживленные споры. Так, в словаре Брокгауза и Ефрона утверждается, что «…сочинения Э. чрезвычайно несистематичны: рядом с остроумными, подчас глубокими замечаниями встречаются описания нелепых физических опытов, утверждение реальности разных видений и выдумок автора и т. д.». При этом другие авторы, такие, например, как переводчик многих трудов Эккартсгаузена на русский А. Ф.Лабзин и И. В.Лопухин, склонны высоко оценивать духовную составляющую его книг. В одной из самых известных в России книг «Облако над Святилещем» фон Эккартсгаузен пишет: «когда люди разрознились, то слабость и немощь человеческие сделали необходимым наружное Общество, которое бы заключало в себе внутреннее сокровенно, и дух и истину скрывало под буквами. Ибо как множество, толпа, народ, неспособны к постижению великих внутренних тайн, и весьма было бы опасно вверить всесвятейшее неспособным: то внутренние истины облечены были в наружные чувственные обряды, дабы через чувственное и наружное, как образ внутреннего, удобнее привести человека к внутренним духовным истинам. Внутреннее же всегда вверялось самому светоспособнейшему того времени; он был обладатель сего залога, как Первосвященник в Святая Святых».

Эту же мысль Карл фон Эккартсгаузен продолжает и в «Беседах мудрого» (глава 8): «Истины религии, любезный друг, имеют происхождение свое от Бога, который вчера и прежде век, ныне и во все веки был, есть и будет тот же един Бог, вечно непременный: следовательно и истины должны быть непременные ж. Божественное учение не потому истинно, что за истинное принимается или что многие столетия оному верят. Заблуждение никогда не будет божественным, хотя бы целые веки за таковое оное признавали. Если служители веры и делались иногда неверными своему знанию; если насилие или коварство и препятствовало иногда благотворным влияниям религии, то внутренность оной никогда, однако ж, от того не переменялось. Солнце всегда остается солнцем, хотя тучи скрывают его от глаз наших.»

В этой же книге Эккартсгаузен приближается к обоснованию теозиса: «В человеке кроется зародыш будущего Ангела, который развертывается Силой, свыше нисходящей, и претворяет его в духовного». В общих чертах, мистические труды Эккарстагузена продолжают школу, заложенную Якобом Беме, но их необходимо рассматривать в историческом контексте, поскольку успех Эккартсгаузена пришелся на время популярности таких авторов, как Юнг-Штиллинг и Сведенборг.

Карл фон Эккартсгаузен скончался 12 мая 1803 года в Мюнхене.