Модест Ильич Чайковский — русский драматург, оперный либреттист, переводчик, театральный критик; его брат-близнец Анатолий и он родились на Урале, в Алапаевске, 1 мая 1850 года. В 1854 в жизни семьи Чайковских случилось горе: от холеры умерла мать, Александра Андреевна Чайковская. Фактически воспитателем младших братьев стал Пётр.

Самостоятельная жизнь Модеста Ильича Чайковского началась, как и у Петра Ильича, с государственной службы после окончания Училища правоведения. Первое назначение он получил в Симбирск. Затем служил следователем в Киеве и Петербурге. Неудовлетворенность, поиски смысла жизни - все эти проблемы Модест Ильич, как и в детстве, поверял своему старшему брату. Петр Ильич всячески поощрял литературные способности брата и поддерживал его первые самостоятельные опыты на этом поприще. На жалобы Модеста Ильича о трудностях литературной работы рассказывал о собственной творческой работе, призывая к трудолюбию и терпению.

Литературную деятельность Модест Ильич Чайковский начал в 1874 как музыкальный и театральный критик. Он писал статьи, рецензии, постепенно начал составлять сценарии для опер, балетов, а также писал прозаические произведения и драмы. В том же году под псевдонимом Говоров написал свою первую пьесу («Благодетель»; позднее переработана в пьесу «Борцы», 1897) она была поставлена в Петербурге в бенефис выдающейся русской актрисы М.Г. Савиной. Успехом пользовались пьесы «Лизавета Николаевна» (1884), «Симфония» (1890), «Похмелье» (1890), «День в Петербурге» (1892), «Предрассудки» (1893), «Боязнь жизни» (1895), «Борцы» (1897), которые ставились в Малом, Александрийском и других театрах. В его пьесах играли великая русская актриса М.Н. Ермолова, знаменитая Стрепетова и многие другие. Актеры любили его и охотно играли в его пьесах. Это было не случайно. По собственному признанию Модеста Ильича, театр драматический и музыкальный были его страстью с детства.

Кроме написания пьес Модест Ильич Чайковский переводил сонеты Шекспира, он автор либретто опер брата «Пиковая дама» (1890) и «Иоланта»(1891), а также опер «Дубровский» Эдуарда Направника (1895) (эта опера долгое время была репертуарной и шла во многих театрах), «Ледяной дом» Корещенко (1900), «Наль и Дамаянти» Антона Аренского (1904), и «Франческа да Римини» Сергея Рахманинова (1904). Как либреттист Модест Ильич был широко известен. К его услугам прибегали М. Петипа, сочиняя вместе с композитором Минкусом фантастические балеты. После успеха «Пиковой дамы» и «Иоланты» Чайковского к нему стали обращаться многие композиторы. В некоторых случаях он сам предлагал свои либретто музыкантам. В театральных и музыкальных кругах Модест Ильич пользовался огромным уважением и авторитетом.

Будучи ближайшим другом великого композитора, он стал и его первым биографом, а также основателем музея Чайковского в Клину. В 1915 году М.И. Чайковский составил завещание, по которому его детище - Дом-музей Чайковского в Клину - стал общественным достоянием, превратившимся с годами в один из самых выдающихся памятников мировой музыкальной культуры.

Модест Ильич Чайковский скончался 2 (15) января 1916 года в Москве.