Ричард Хаклит — один из самых плодовитых авторов елизаветинской эпохи, идеолог английской колонизации Северной Америки, неутомимый собиратель географических сведений, родился 1552 или 1553 году в городе Лондон в Англии. В пятилетнем возрасте остался сиротой. Его воспитание было возложено на двоюродного брата, лондонского адвоката Ричарда Хаклита, который, будучи не понаслышке знаком с заморской торговлей, по воспоминаниям писателя, познакомил его с «некоторыми книгами по космографии, с приложением карты мира». С 1570 по 1577 год Хаклит учился в Оксфорде, после чего принял духовный сан.

Несмотря на выбор церковной карьеры, главной страстью Хаклита с юных лет оставалось, как он сам признавался, собирание новейших карт и глобусов. Их он выписывал у ведущих картографов (в первую очередь, Ортелия и Меркатора) и демонстрировал оксфордским студентам; с его лекций в университете ведёт отсчёт своей истории оксфордская кафедра географии.

Общение с купцами и мореходами привело Хаклита к мысли (впервые высказанной в 1582 г. в предисловии к английскому переводу описания плавания Картье в Канаду) о желательности английской колонизации Северной Америки, особенно её умеренного пояса, права на который английской короне дало плавание Себастьяна Кабота. Подобно Хемфри Гилберту и Мартину Фробишеру, он разделял представления о существовании в тех краях северо-западного прохода в сказочно богатые страны Азии.

Миссия в Париже

Ричард Хаклит в качестве духовника Фрэнсиса Уолсингема и Роберта Сесила пытался продвигать проекты создания плантаций в Новом свете в пику испанцам, которые считали своими все земли западнее тордесильясской линии. Этим проектам благоприятствовало обострение англо-испанских отношений вокруг нападений Фрэнсиса Дрейка на испанские порты. В 1583 году Уолсингем приставил Хаклита капелланом к английскому посольству в Париже, где он старательно собирал сведения о французских торговцах пушниной в Канаде и служил связным между английским правительством и мореходами, бежавшими из Португалии после поражения Антонио из Крату.
Титульная страница переработанной «Книги путешествий» (1598)

Узнав о намерении Уолтера Рэли снарядить экспедицию для заселения Виргинии (Роанок), Хаклит представил королеве секретный «Трактат о западных плантациях» (1584). Эта работа (впервые преданная гласности только в 1877 году) принесла Хаклиту выгодную синекуру при Бристольском соборе; впоследствии он был переведён в Вестминстерское аббатство. Перед отъездом из Парижа он успел опубликовать обзор экспедиций испанских конкистадоров.

Подготовка колонизации Америки

Не позже 1590 года Ричард Хаклит женился на родственнице Томаса Кавендиша, после чего на некоторое время отошёл от издательской деятельности. Вероятно, в 1590-е годы он занимался подготовкой грандиозной «Книги путешествий» — сборника, в который вошли сообщения англичан о путешествиях на запад и восток, в Америку и Россию. Энциклопедия Британника определяет «Книгу путешествий» как «национальный эпос в прозе».

Выход из печати обновлённой «Книги путешествий» совпал с образованием Британской Ост-Индской компании. Учёные консультации Хаклита стали залогом коммерческого успеха этого предприятия. Он также активно лоббировал обращение к Якову I в поддержку выдачи патента на колонизацию Виргинии и даже сам собирался ехать с первыми поселенцами. Во многом благодаря его усилиям разрешение на колонизацию в 1606 году получили Плимутская и Вирджинская компании.

В 1609 году Ричард Хаклит перевёл на английский описание экспедиции Эрнандо де Сото, а в 1612 году стоял у истоков компании Северо-западного прохода.

Наследие

За три года до смерти Хаклита из печати вышел первый том историко-географического сборника другого священника, Сэмюэла Пёрчаса[en], который впоследствии опубликовал неизданные рукописи своего предшественника с прибавлением собственных изысканий под заголовком «Хаклит: посмертное издание...». Эта работа навеяла Кольриджу одно из самых знаменитых стихотворений на английском языке — Kubla Khan (1797). В 1846 году в Лондоне было создано Хаклитовское общество[en] (Общество Ричарда Хаклита), которое ставит своей задачей публикацию географических текстов в традициях Хаклита и Пёрчаса.

Ричард Хаклит скончался 23 ноября 1616 года в Лондоне.